প্রায় ১৪ লাখ বছর আগের জীবাশ্মে পরিণত হওয়া পদচিহ্ন বিশ্লেষণ করে বিজ্ঞানীরা ধারণা করছেন, প্লাইস্টোসিন যুগেই মানুষের প্রাচীন সামাজিক সভ্যতায় নারী ও পুরুষের দায়িত্ব আলাদা ছিল। যুক্তরাজ্যভিত্তিক সংবাদমাধ্যম দ্য টেলিগ্রাফের এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানানো হয়েছে।
বর্তমান কেনিয়ার লেক টারকানার আশপাশের কাদামাটিতে আটজন হোমিনিনের রেখে যাওয়া পদচিহ্ন দীর্ঘ সময় ধরে সংরক্ষিত ছিল। সাম্প্রতিক গবেষণায় দেখা গেছে, ওই দলটির সদস্যরা সবাই পুরুষ এবং তারা ছিল মানুষের প্রাচীন প্রজাতি প্যারানথ্রোপাস বোইসেইর সদস্য।
নতুন গবেষণায় আরও জানা গেছে, তাদের উচ্চতা একই এলাকায় বসবাসকারী হোমো ইরেক্টাসের সমান ছিল। কেন শুধুমাত্র পুরুষদের এই দলটি একসঙ্গে বেরিয়েছিল, তা এখনো নিশ্চিতভাবে জানা যায়নি। তবে নারী ও শিশুদের কোনো পদচিহ্ন না থাকায় গবেষকদের ধারণা, নির্দিষ্ট কিছু কাজ বা অভিযানে নারী-পুরুষের মধ্যে দায়িত্ব বিভাজন ছিল।
বর্তমানকালের বৃহৎ বনমানুষদের সমাজেও পুরুষরা দলবদ্ধভাবে এলাকা পাহারা দেওয়া, সীমানা রক্ষা এবং শিকারে অংশ নেয়। গবেষণার সহলেখক ও হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক ড. নিল রোচ বলেন, আটজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ প্যারানথ্রোপাস বোইসেইর একসঙ্গে চলাচল, যেখানে নারী বা শিশু ছিল না, তা এই প্রজাতির জটিল সামাজিক কাঠামোর ইঙ্গিত দেয়।
তিনি বলেন, সম্ভবত তারা বড় দলে বসবাস করত। সেখানে পুরুষদের মধ্যে সঙ্গী পাওয়ার প্রতিযোগিতা থাকলেও বিপজ্জনক পরিবেশে নিরাপত্তার জন্য তারা একে অন্যকে সহ্য করত এবং সহযোগিতাও করত। প্যারানথ্রোপাস বোইসেই ছিল অস্ট্রালোপিথেসিন গোষ্ঠীর একটি প্রজাতি, যারা প্রায় ১১ লাখ ৫০ হাজার থেকে ২৫ লাখ বছর আগে পূর্ব আফ্রিকায় বাস করত।
তারা আধুনিক মানুষের সরাসরি পূর্বপুরুষ না হলেও একই পূর্বসূরি থেকে উদ্ভূত একটি প্রজাতি। পরে তারা ভিন্ন বিবর্তনীয় পথে এগিয়ে গিয়ে বিলুপ্ত হয়ে যায়।
এই পদচিহ্ন আবিষ্কারের আগে প্যারানথ্রোপাস বোইসেই সম্পর্কে অধিকাংশ তথ্যই পাওয়া গিয়েছিল তাদের বড় চোয়াল ও দাঁতযুক্ত খুলির জীবাশ্ম থেকে। ঘাড়ের নিচের অংশের শারীরিক গঠন সম্পর্কে খুব কমই তথ্য ছিল। তাদের মোটা হাড়ের গঠন দেখে আগে ধারণা করা হয়েছিল, পুরুষদের গড় উচ্চতা ছিল প্রায় সাড়ে চার ফুট।
কিন্তু গবেষকরা দ্বিমাত্রিক ও ত্রিমাত্রিক প্রযুক্তিতে পদচিহ্ন বিশ্লেষণ করে এবং পায়ের গঠন ও চলাচলের ধরন পর্যবেক্ষণ করে দেখেন, তারা ধারণার তুলনায় অনেক বড় ছিল।
এসব পদচিহ্নের আকার হোমো ইরেক্টাসের পদচিহ্নের সঙ্গে প্রায় একই রকম, যদিও এতদিন হোমো ইরেক্টাসকে অনেক বড় আকৃতির বলে মনে করা হতো।
জার্মানির লাইপজিগে ম্যাক্স প্ল্যাঙ্ক ইনস্টিটিউট ফর ইভোল্যুশনারি অ্যানথ্রোপোলজির গবেষক ড. কেভিন হাতালা বলেন, পদচিহ্নের আকার থেকে বোঝা যায়, তাদের দেহের গঠন আধুনিক মানুষের মতো ছিল। উচ্চতা ছয় ফুট পর্যন্ত এবং ওজন প্রায় ৭৫ কেজি হতে পারে।
তিনি বলেন, এটি আমাদের জন্য বিস্ময়কর ফল। তবে এও সত্য, এই প্রজাতির ঘাড়ের নিচের অংশ সম্পর্কে আমাদের জ্ঞান খুবই সীমিত ছিল। কারণ এখন পর্যন্ত পাওয়া অধিকাংশ জীবাশ্মই ছিল শুধু খুলি ও দাঁত।
তার ভাষায়, জীবাশ্ম পদচিহ্নই এমন একমাত্র প্রমাণ, যা বিলুপ্ত কোনো প্রজাতির সামাজিক আচরণ সম্পর্কে সরাসরি ধারণা দেয়। তিনি আরও বলেন, এ থেকে ধারণা করা যায়, তারা বহু পুরুষ সদস্যবিশিষ্ট দলে বাস করত এবং প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষদের মধ্যে সহযোগিতা তাদের সামাজিক কৌশলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল।
গবেষকরা আশপাশের শিলাস্তরে থাকা আগুনের ছাই বিশ্লেষণ করে পদচিহ্নগুলোর বয়স প্রায় ১৪ লাখ ৩০ হাজার বছর নির্ধারণ করেছেন। মোট ২১টি পদচিহ্ন শনাক্ত করা হয়েছে, যা আটজনের বলে ধারণা করা হচ্ছে। একই সঙ্গে জলহস্তী, হরিণ এবং আরও বিভিন্ন প্রাণীর পদচিহ্নও পাওয়া গেছে।
প্রায় ৫০ বছর আগে স্মিথসোনিয়ান ন্যাশনাল মিউজিয়াম অব ন্যাচারাল হিস্টরির গবেষক ড. কে বেহরেন্সমেয়ার প্রথম এই পদচিহ্নের সন্ধান পান। পরে ভবিষ্যৎ গবেষণার জন্য এগুলো বালুর নিচে সংরক্ষণ করা হয়। সম্প্রতি সেগুলো নতুন করে বিশ্লেষণ করা হয়েছে।
ড. বেহরেন্সমেয়ার বলেন, বৈজ্ঞানিকভাবে পদচিহ্নের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো, এগুলো একটি নির্দিষ্ট মুহূর্তকে সংরক্ষণ করে রাখে। তিনি বলেন, এ ছাড়া বিচ্ছিন্ন কোনো হাড় বা চোয়ালের তুলনায় মানুষ পদচিহ্নের মাধ্যমে অতীতের জীবাশ্মের সঙ্গে অনেক সহজে সম্পর্ক তৈরি করতে পারে।
গত কয়েক দশকে পূর্ব টারকানা হ্রদাঞ্চল থেকে এক লাখ বছরেরও বেশি সময়জুড়ে বিস্তৃত শত শত হোমিনিনের পদচিহ্ন পাওয়া গেছে। প্যারানথ্রোপাস বোইসেইর আকার হোমো ইরেক্টাসের সমান ছিল; এই নতুন তথ্য প্রজাতিটি কেন বিলুপ্ত হয়ে গেল, সে বিষয়ে নতুন প্রশ্ন তৈরি করেছে।
ড. বেহরেন্সমেয়ার বলেন, কাদামাটির ওই এলাকায় দুই প্রজাতির মধ্যে কী ধরনের যোগাযোগ ছিল, তা আমরা বলতে পারি না। তবে আমরা জানি, তারা একই সময়ে সেখানে উপস্থিত ছিল।
তিনি আরও বলেন, ১৯৭৮ সালে যখন আমরা প্রথম এই পদচিহ্ন খুঁজে পাই, তখন কল্পনাও করিনি যে এটি এত বড় সংগ্রহে পরিণত হবে এবং প্রাচীন মানবগোষ্ঠীর জীবন ও পরিবেশ সম্পর্কে এত বিস্তৃত ধারণা দেবে।
Read this report in English · ইংরেজি সংস্করণ